Immunità è Sicurezza: Rafforza il tuo sistema immunitario

IL SISTEMA IMMUNITARIO

Tutti gli organismi viventi, siano essi umani, animali e/o vegetali, necessitano per la loro sussistenza e sicurezza di alcuni “meccanismi innati” che li proteggano e li mantengano attivi e pronti a combattere e ad affrontare le diverse minacce che ci insidiano costantemente.

Questi “meccanismi innati” sono il nostro sistema immunitario.

Gli esseri umani convivono quotidianamente in ambienti in cui siamo accompagnati anche da esseri microscopici invisibili e impercettibili a occhio nudo, ovvero i microbi (patogeni o intrusi). Questi patogeni si presentano sotto forma di virus, batteri, funghi, parassiti e altre possibili sostanze estranee.

Il sistema immunitario è un complesso insieme di elementi e processi biologici che si attivano all'interno del nostro organismo per mantenere un adeguato equilibrio interno – omeostasi –. In questo modo, quando si verifica qualsiasi tipo di aggressione, sia essa: esterna (antigeni e/o contaminanti o radiazioni) o interna (cellule cancerogene), il sistema immunitario la riconosce e reagisce immediatamente attaccandola. Questa azione difensiva viene comunemente definita “risposta immunitaria”.

 

DIFESE

La “risposta immunitaria” presenta tre livelli di difesa:

1. Le barriere fisiche o meccaniche → Costituiscono la prima linea difensiva contro le infezioni (es. la pelle, i polmoni, la tosse, gli starnuti, le lacrime e l'urina).

• Le barriere chimiche → Secrezione di peptidi antimicrobici da parte della pelle e del tratto respiratorio, gli enzimi contenuti nella saliva, nelle lacrime, nel latte materno, nelle secrezioni vaginali, nel seme che contiene defensine e zinco, nonché l'acido gastrico e le peptidasi dello stomaco.
• Le barriere biologiche → All'interno del tratto gastrointestinale e genitourinario troviamo il microbiota intestinale e le alterazioni delle condizioni dell'ambiente (es. modifica del pH o dei livelli di ferro disponibile).

2. L' immunità innata o naturale è il sistema di protezione dominante dell'organismo che interverrà se il patogeno ha superato il primo livello di difesa precedente. Questo sistema agisce esercitando una risposta immediata, sebbene non specifica, poiché reagisce ai patogeni in modo generico.

Quando, a livello cellulare, viene rilevato un pericolo dovuto alla minaccia di un patogeno, essa si attiva immediatamente per neutralizzarlo senza dipendere dal tipo di antigene (patogeno).

L'immunità innata conta due tipi di barriere di protezione:

• Barriere umorali → La febbre, l'infiammazione e il sistema del complemento (cascata biochimica che attacca le superfici delle cellule estranee, completando la distruzione dei patogeni iniziata dagli anticorpi).

• Barriere cellulari → Le cellule bianche o leucociti, che includono i fagociti (cellule che circolano nel flusso sanguigno la cui missione consiste nel catturare e digerire i patogeni).

Tra questi, segnaliamo neutrofili, macrofagi, cellule dendritiche, mastociti, basofili, eosinofili e le cellule NK (Natural Killer).

3. L' immunità acquisita o adattativa: Questa immunità è propria soltanto dei vertebrati dotati di mandibola.

Una volta che la “risposta immunitaria innata” precedente viene superata dall'azione o dalla virulenza di tali patogeni, entra immediatamente in funzione la “risposta immunitaria acquisita” con meccanismi di difesa più sofisticati e interconnessi con i secondi. Questa dipende dal tipo di antigene (patogeno).

Possiede anch'essa una classe speciale di cellule per combattere gli antigeni, con cellule della serie bianca o leucociti chiamati linfociti: linfociti T citotossici, linfociti T helper, cellule T γᵹ, anticorpi e linfociti B.

Oltre a quanto descritto in precedenza, il sistema immunitario è formato da altre molecole solubili generate da altre cellule in circolo, come le molecole del cosiddetto “sistema del complemento”.

Si tratta di un insieme di molecole plasmatiche le cui funzioni sono potenziare la risposta infiammatoria, facilitare la fagocitosi e dirigere la lisi delle cellule, inclusa l'apoptosi. Tra queste, segnaliamo la proteina C reattiva, le citochine, le chemochine, gli interferoni, i peptidi antimicrobici e gli anticorpi immunitari.

MEMORIA

Il sistema immunitario si adatta, col passare del tempo, al riconoscimento di patogeni specifici in modo molto più efficace e li conserva nella sua “memoria immunologica”, in modo tale che, in caso di future infezioni ripetute con gli stessi patogeni, eserciti una risposta immunitaria più rapida e di maggiore efficacia.

IMMUNODEFICIENZA: IL TUO ORGANISMO ATTACCA I TUOI ORGANI E TESSUTI

Il sistema immunitario di per sé può generare diverse malattie poiché, se è immunodepresso a causa di un'immunodeficienza (è meno attivo del normale), favorirà infezioni recidivanti (quelle che ricompaiono dopo un precedente periodo di guarigione) con il conseguente rischio per la vita.

Le immunodeficienze possono avere un'origine genetica, essere causate da farmaci o da un'infezione acquisita, come nel caso dell'AIDS provocato dal retrovirus HIV. Un'altra forma di immunodeficienza è l'immunodeficienza comune variabile (CVID), provocata da bassi livelli di immunoglobuline sieriche (anticorpi) e da una maggiore predisposizione a processi infettivi.

Il sistema immunitario può essere colpito anche da diversi disordini come le malattie autoimmuni o il cancro. Quando il sistema immunitario diventa iperattivo e attacca i normali tessuti dell'organismo come se fossero patogeni o intrusi, parliamo di malattie autoimmuni. Attualmente sono catalogate fino a ottanta patologie diverse; tra queste malattie spiccano l'artrite reumatoide, la tiroidite, il diabete mellito di tipo 1, il lupus eritematoso sistemico, la sclerosi multipla, la celiachia, ecc.

Pertanto, il sistema immunitario è il nostro sistema di protezione e sicurezza e, nella misura in cui gode di buona salute ed è in condizioni perfette, saremo più predisposti a combattere qualsiasi aggressione esterna di patogeni o molecole estranee (antigeni).

Come diceva colui che fu il padre dell'attuale microbiologia moderna, Louis Pasteur (chimico e batteriologo francese), “il germe non è nulla, il terreno è tutto”. Questa frase riassume perfettamente tutto ciò che è stato detto finora; ecco perché dobbiamo mantenere uno “stato di competenza immunitaria” ottimale che ci permetta di far fronte a qualsiasi aggressione esterna.

IMMUNOSENESCENZA: L'INVECCHIAMENTO DEL SISTEMA IMMUNITARIO

In questo articolo vogliamo fare una menzione esplicita al seguente riferimento scientifico che tratta i processi di invecchiamento del sistema immunitario: l' immunosenescenza, direttamente correlata a un aumento della suscettibilità alle infezioni e al cancro.

Pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Nature Immunology, segnaliamo lo studio condotto da un team di ricercatori spagnoli e inglesi, Alessio Lanna et al.

In questo studio vengono identificati i meccanismi di invecchiamento del sistema immunitario e il processo di riattivazione dello stesso. Ciò consente di sviluppare nuove terapie che promuovano una migliore risposta immunitaria di fronte ai processi infettivi e persino contro alcuni tipi di cancro, specialmente tra le persone anziane.

Lo studio è consistito nell'analizzare come i linfociti T, in quanto meccanismo di difesa all'interno dell' immunità acquisita o adattativa, invecchino perdendo le loro capacità protettive e difensive con il passare del tempo, provocando di conseguenza un aumento delle infezioni e delle malattie.

Esisteva il sospetto, da molto tempo, che vi fosse una relazione molto stretta tra metabolismo, invecchiamento e immunità, ma non si conoscevano i meccanismi di interazione tra loro.

Questa ricerca ha concluso che la funzione delle cellule bianche o linfociti T invecchiati può essere ricostituita attraverso il blocco di alcune molecole che partecipano al processo di deterioramento cellulare, le cosiddette (p38 MAPK, AMPK e TAB1).

In questo modo, si apre la porta alla riattivazione di un sistema immunitario deteriorato e soprattutto alla capacità di frenare l'avanzamento delle malattie e persino di combatterle.

COVID 19: PREPARA LA TUA RISPOSTA AL VIRUS

Facendo riferimento all'attuale situazione di eccezionalità mondiale che stiamo vivendo di fronte alla pandemia di COVID-19, dobbiamo preparare il nostro sistema immunitario per affrontare in condizioni ottimali questa situazione critica.

Bisogna tenere presente che “il fattore determinante sulle conseguenze o sulla gravità di un agente virale è la resistenza dell'ospite, poiché se dipendesse assolutamente dal virus, le conseguenze e i livelli di gravità sarebbero del tutto incontrollabili”.

Da qui l'enfasi di tutti i professionisti del settore sulla profonda importanza di rafforzare il nostro sistema immunitario affinché, in caso di contrazione del virus, la risposta del nostro organismo sia molto più efficace e potente, essendo già preparato all'attacco.

LA NUTRIZIONE E L'INTEGRAZIONE COME FATTORI ESSENZIALI

A questo proposito dobbiamo affermare che la nutrizione è una componente determinante nello sviluppo e nel mantenimento della risposta immunitaria.

Studi epidemiologici mettono in relazione le carenze o i deficit nutrizionali con squilibri immunitari e il conseguente aumento del rischio di infezioni e lo sviluppo di diverse malattie. [Nutrizione Clinica in Medicina]

Attraverso la nutrizione forniamo proteine (amminoacidi), lipidi (grassi), glucidi (zuccheri) e altri nutrienti necessari per ottenere un buon funzionamento del nostro organismo. I nutrienti li apportiamo attraverso gli alimenti e, con essi, otteniamo l'energia per poter riparare i nostri tessuti e regolare i processi metabolici.

A partire da qui parleremo degli “immunonutrienti”, che influiranno in modo diretto e favorevole sul sistema immunitario.

C'è sempre più evidenza scientifica che certifica che, ad esempio, gli amminoacidi (proteine) influiscono direttamente sul sistema immunitario o che gli acidi grassi (lipidi), soprattutto quelli polinsaturi, influiscono sui processi infiammatori e rinforzano il sistema immunitario.

Analogamente, vi è evidenza su come certi micronutrienti come ferro, rame, zinco, selenio e vitamine come la A, D ed E, così come la glutammina, giochino un ruolo fondamentale come integrazione nel mantenimento e nel rinforzo del sistema immunitario.

Le vitamine idrosolubili come la Vitamina C o acido ascorbico e le vitamine del gruppo B (B1 o tiamina, B2 o riboflavina, B3 o niacina, B5 o acido pantotenico, B6 o piridossina, B8 o biotina, B9 o acido folico e B12 o cianocobalamina), rappresentano un gruppo fondamentale di nutrienti poiché svolgono una moltitudine di funzioni regolatrici della risposta immunitaria del nostro organismo.

Tutti questi “immunonutrienti” vengono apportati al nostro organismo attraverso l'assunzione di una dieta varia ed equilibrata, ma spesso questa dieta presenta carenze nutrizionali, sia perché non mangiamo ciò che dovremmo, sia perché gli alimenti non contengono nutrienti sufficienti, sia perché ci nutriamo in modo inadeguato generando stati scorretti, sia per eccesso che per difetto.

Pertanto, nel nostro organismo si genereranno situazioni anomale che necessiteranno di essere integrate con un apporto extra ed equilibrato degli stessi.